Isma'il bin Ja'far ash-Shadiq adalah putra tertua Imam keenam Ja'far ash-Shadiq; ibunya adalah Fatimah binti al-Husain bin Ali al-Atsram. Ia tokoh sentral dalam tradisi Ismailiyah: menurut cabang ini, imamah berpindah dari Ja'far ke putranya Isma'il (lalu ke putra Isma'il, Muhammad bin Isma'il), dan dari namanyalah Ismailiyah berasal. Namun dalam tradisi Itsna 'Asyariyah (Dua Belas Imam), imamah berlanjut melalui saudara Isma'il, Musa al-Kazhim, karena Isma'il wafat semasa hidup ayahnya, sekitar tahun 138 H (755 M) di Madinah. Terkenal bahwa Ja'far ash-Shadiq menyingkap wajah putranya di hadapan para saksi untuk membantah mereka yang menyangkal kematiannya, peristiwa yang dikaitkan dengan konsep bada'. Ia dimakamkan di Jannatul Baqi; kubah di atas kuburnya (dibangun pada era Fatimiyah) dihancurkan dalam penghancuran Baqi tahun 1925-1926. Sebuah tradisi minoritas Ismailiyah menyatakan ia hidup melampaui ayahnya dan dimakamkan di Salamiyah, Suriah; ini dicatat sebagai pandangan mazhab.