Abdullah Yusuf Ali

Penulis dan pemikir India; pengarang The Holy Qur'an-Text, Translation and Commentary, salah satu terjemahan Al-Qur'an berbahasa Inggris yang paling dikenal di Barat dan di dunia Islam. Hidupnya di bidang hukum, pemerintahan, dan pendidikan dijalani di antara India dan Inggris.

Ia lahir pada 14 April 1872 di kota Surat, negara bagian Gujarat, India barat, dari keluarga yang termasuk komunitas Bohra Dawoodi. Setelah belajar membaca Al-Qur'an, ia memulai pelajaran bahasa Arab pertamanya pada ayahnya, Yusuf Ali Allahbakhsh, lalu masuk sebuah sekolah milik perhimpunan Anjuman-i Islam di Bombay. Pada 1882 ia masuk Wilson College, sebuah sekolah misionaris. Dengan beasiswa Universitas Bombay ia berangkat ke Inggris pada September 1891 dan belajar hukum di St John's College, Universitas Cambridge. Saat mendaftar ia memakai nama Abdullah Khan Bahadur Yusuf Ali, bersandar pada gelar "Khan Bahadur" yang pernah dianugerahkan kepada ayahnya; setelah tahun 1920-an ia memakai nama Abdullah Yusuf Ali.

Pada 1894 ia lulus ujian pegawai Dinas Sipil India di bawah pemerintahan Inggris dan kembali ke India; pada 1896 ia mulai bertugas di Saharanpur sebagai asisten hakim dan pemungut pajak, dan memegang jabatan pimpinan di berbagai tingkat dinas itu. Ketika dipindahkan ke Bareilly dekat Aligarh ia berkenalan dengan Sayyid Ahmad Khan dan mengikuti garis pemikirannya, terutama dalam hal kesetiaan kepada pemerintahan Inggris. Pada 1906 ceramahnya "The Indian Muhammedans: Their Past, Present and Future" di Royal Society of Arts menarik perhatian kalangan elite Inggris, dan ia berbicara tentang gagasan kerja sama antara umat Hindu dan Muslim India. Pada 1915 ia keluar dari dinas dan pergi ke Inggris. Selama Perang Dunia I ia menulis dan berpidato untuk mendukung pemerintahan Inggris; pada 1918 ia berceramah di Swedia, di Stockholm, Uppsala, dan Lund, dan pada 1919 menghadiri Konferensi Perdamaian Paris.

Pada 1900 ia menikah dengan Teresa Mary Shalders; dari istri yang diceraikannya pada 1911 ini ia memperoleh tiga putra dan seorang putri. Pada 1920 ia menikah untuk kedua kalinya dengan Gertrude Anne Mawbwey, yang ia beri nama "Masumah"; istri ini pun diceraikannya pada 1941.

Perjalanan menempati tempat penting dalam hidupnya; sejak tahun 1920-an ia terus bolak-balik antara Inggris dan India. Pada 1928 ia pergi ke Turki dan menuangkan kesannya tentang Ankara dalam sebuah artikel; pada tahun yang sama ia terpilih sebagai wakil India di Liga Bangsa-Bangsa. Pada 1935 ia menunaikan ibadah haji. Dalam kunjungan keduanya ke Kanada pada 1938 ia meresmikan Masjid Edmonton, yang dikenal sebagai masjid pertama di Kanada, dan menamainya Masjid Rasyid menurut nama putranya. Pendidikan juga termasuk bidang utamanya: ia menjadi anggota senat dan pimpinan di Universitas Punjab dan Aligarh, akademisi di Universitas London, serta kepala Islamia College Lahore pada 1925-1927 dan 1934-1936. Ia juga menulis entri untuk The Encyclopaedia of Islam.

Ketika Perang Dunia II berakhir ia berada di Inggris dan menghabiskan sisa hidupnya di negeri itu, jauh dari keluarga dan sahabat lamanya, dalam kesepian. Ia wafat di Fulham pada 10 Desember 1953 dan dimakamkan di Pemakaman Brookwood, Surrey.

Kepenyairan dan Garis Tasawufnya — Bagian ini memuat bukan syairnya, melainkan garis keilmuan dan pemikirannya. Menurut sumber, ia membentuk pandangan keagamaannya sejalan dengan gagasan kesetiaan kepada pemerintahan Inggris, membela pemikiran Islam yang tidak berkaitan dengan politik, dan memandang agama terutama sebagai sistem iman dan akhlak yang menyangkut pengalaman rohani pada tingkat pribadi; baginya tuntutan Islam adalah pemerintahan yang adil, dan kaum Muslim wajib menaati setiap otoritas politik yang adil. Ia berupaya membangun landasan kerja sama antara Timur dan Barat yang bertumpu pada budaya, seni, dan sastra, serta menghargai dialog antaragama; ia mendirikan Lahore Art Circle dan berperan aktif dalam World Congress of Faiths. Tercatat pula bahwa, berangkat dari cita-cita persaudaraan dunia, ia mendukung Liga Bangsa-Bangsa dan menganjurkan freemasonry di India. Dalam tafsir, berbeda dengan Sayyid Ahmad Khan dan kaum modernis Muslim lainnya, ia kurang berminat pada tafsir ilmiah yang rasionalis dan apologetis; dalam catatannya atas banyak ayat ia merujuk pada makna mistis dan menakwilkan sebagian ayat secara alegoris dan simbolis. Misalnya, kata "hut" (ikan) dalam Surah Al-Kahf ia pandang sebagai lambang buah pengetahuan sekuler, dan kata "saq" (betis) dalam Surah Al-Qalam sebagai lambang kegaiban yang paling tersembunyi.

Karya-karyanya — Karya utamanya adalah The Holy Qur'an-Text, Translation and Commentary; Fazlur Rahman menilainya sebagai salah satu terjemahan Al-Qur'an terbaik dalam bahasa-bahasa Barat. Bagian pertamanya diterbitkan di Lahore pada 1934 oleh Syekh Muhammad Asyraf, dan penerbitan bagian-bagian lainnya selesai pada 1937. Terjemahan ini memuat lebih dari 6000 catatan penjelas, dan di akhir beberapa surah terdapat lampiran. Dalam dua edisi revisi yang terbit di Maryland pada 1989 dan 1992 sebagian catatan dan lampiran dihapus dan teks asli terjemahan juga diubah; edisi Riyadh ditambahi pengantar dari Maududi. Karya-karya lainnya antara lain buku pertamanya A Monograph on Silk Fabrics Produced in the North-Western Provinces and Oudh (1900), Life and Labour of the People of India (1907), India and Europe (1925), The Making of India (1925), Outlines of Indian History (1928), Medieval India: Social and Economic Conditions (1932), dan Modern India and the West (1941).